Действие происходит на Диком Западе в XIX веке. Уроженец Филадельфии Хью Гласс оказывается в плену у индейцев и лишь спустя год совершает побег. Он направляется в Сент-Луис, где примыкает к отряду капитана Эндрю Генри и участвует в отражении атак индейцев в районе верховьев реки Миссури.
После столкновений с врагами Хью становится жертвой нападения медведя гризли и получает тяжелейшие, предположительно смертельные, раны. Капитан Генри не желает оставлять товарища и транспортирует его к реке Гранд-Ривер. Однако сложный рельеф местности делает невозможным доставку умирающего Гласса к цивилизации. Генри приказывает двум наемникам остаться с раненым и обеспечить ему погребение. Но те, завидев приближение враждебных индейцев, бросают Хью. Гласс чудом выживает, приходит в сознание и отправляется в путь, чтобы отомстить предавшим его людям.