Американский Юг, 1960-е годы. Скитер, только получившая диплом, возвращается в свой тихий родной Джексон, где жизнь течет медленно и неизменно. Она грезит о карьере писательницы и мечтает уехать в большой город. Однако в глазах местного общества такие стремления для благовоспитанной девушки — пустые фантазии; от нее ждут лишь замужества и хозяйственных хлопот.
Эйбилин, мудрая и уставшая, на тридцать лет старше Скитер. Всю свою жизнь она проработала служанкой в белых семьях, вырастила семнадцать детей, а после смерти единственного сына перестала ждать от судьбы чего-либо хорошего. Минни — непревзойденная кухарка во всем Джексоне, известная также своим острым языком и дерзким нравом. Этих двух черных служанок и белую, неопытную девушку объединяет общее острое чувство несправедливости и желание изменить устоявшийся порядок. Смогут ли они втроем бросить вызов целому миру? Удастся ли им уцелеть в этой неравной борьбе?