Бухгалтера Энди Дюфрейна осудили за убийство его супруги и её любовника. Очутившись в исправительном учреждении Шоушенк, он погружается в мир жестокости и произвола, которые господствуют среди узников и надзирателей. Любой, кого заточают в эту крепость, обречён оставаться её пленником пожизненно.
Однако Энди, наделённый острым интеллектом и отзывчивым сердцем, умеет находить общий язык и с сокамерниками, и с тюремной охраной. Благодаря этому он постепенно завоёвывает их особое уважение и симпатию.